Reported speech in French, or “le discours indirect,” follows similar principles to English but with some specific rules and changes. Here are the key points to remember when converting direct speech to reported speech in French:

1. Changes in Tense

When changing from direct to reported speech, the tense usually shifts back. Here are some common changes:

• Présent to Imparfait
  • Direct: “Je suis heureux,” dit-il.
  • Reported: Il dit qu’il était heureux.
• Passé Composé to Plus-que-parfait
  • Direct: “J’ai fini,” dit-elle.
  • Reported: Elle dit qu’elle avait fini.
• Futur to Conditionnel Présent
  • Direct: “Je viendrai demain,” dit-il.
  • Reported: Il dit qu’il viendrait le lendemain.
• Imparfait and Plus-que-parfait stay the same:
  • Direct: “Je travaillais,” dit-il.
  • Reported: Il dit qu’il travaillait.
  • Direct: “J’avais fini,” dit-elle.
  • Reported: Elle dit qu’elle avait fini.

2. Changes in Pronouns

Pronouns need to be adjusted to match the perspective of the speaker.

• Direct: “Je te verrai,” dit-il.
  • Reported: Il dit qu’il me verrait.

3. Changes in Time and Place Expressions

Time and place expressions often change to reflect the perspective of the reporter.

• Aujourd’hui becomes ce jour-là
  • Direct: “Je le vois aujourd’hui,” dit-elle.
  • Reported: Elle dit qu’elle le voyait ce jour-là.
• Demain becomes le lendemain
  • Direct: “Je partirai demain,” dit-il.
  • Reported: Il dit qu’il partirait le lendemain.
• Hier becomes la veille
  • Direct: “Je l’ai vu hier,” dit-elle.
  • Reported: Elle dit qu’elle l’avait vu la veille.
• Ce matin becomes ce matin-là
  • Direct: “Je l’ai vu ce matin,” dit-il.
  • Reported: Il dit qu’il l’avait vu ce matin-là.

4. Questions

When reporting questions, the structure changes from that of a question to that of a statement.

• Yes/No Questions
  • Direct: “Est-ce que tu viens?” demanda-t-elle.
  • Reported: Elle demanda si je venais.
• Wh- Questions
  • Direct: “Où vas-tu?” demanda-t-il.
  • Reported: Il demanda où j’allais.

5. Requests and Commands

For requests and commands, use the structure “demander/ordonner à quelqu’un de + infinitive.”

• Commands
  • Direct: “Ferme la porte,” dit-elle.
  • Reported: Elle dit de fermer la porte.
• Requests
  • Direct: “Aide-moi, s’il te plaît,” dit-il.
  • Reported: Il demanda de l’aider.

Examples

• Direct: “Je ne peux pas venir à la fête,” dit-elle.
  • Reported: Elle dit qu’elle ne pouvait pas venir à la fête.
• Direct: “Nous avons terminé nos devoirs,” dirent-ils.
  • Reported: Ils dirent qu’ils avaient terminé leurs devoirs.
• Direct: “Viendras-tu à la réunion?” demanda-t-il.
  • Reported: Il demanda si je viendrais à la réunion.

By following these rules, you can accurately convert direct speech into reported speech in French.

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